Alle diese Bezeichnungen sind gebräuchlich und beziehen sich auf ein und dieselbe Sprache. Während das Wort „Kiswahili“ sich nur auf die Sprache bezieht, wird das Wort „Swahili“ auch dazu verwendet, um die Kultur der Küstenbewohner*innen Ostafrikas und die Menschen, die Swahili sprechen, zu bezeichnen.
Hauptsächlich:
- in Tansania [als Verkehrssprache und zweite offizielle Sprache]
- in Kenia [als Verkehrssprache]
- im Kongo als Nationalsprache [Im Kongo wird Swahili auch „Kingwana“ genannt.]
- in Uganda [als Nationalsprache]
- in Burundi, Ruanda, Mosambik, Südsudan, Oman und Somalia [als Minderheitensprache]
- auf den Komoren [als Minderheitensprache]
Swahili ist als Verkehrs- und Handelssprache entlang der ostafrikanischen Küste zwischen dem 7. und 8. Jahrhundert
Grammatisch gehört Swahili — genauso wie die anderen ethnischen Sprachen in der Region — zu der Familie der „Bantu-Sprachen“, die in Ost- und Zentralafrika sowie im südlichen Afrika (ausgenommen in Namibia) gesprochen werden. Der Wortschatz entwickelte sich auf der Grundlage dieser Sprachen. Besonders aus dem Arabischen aber auch aus dem Englischen wurden viele Lehnwörter in die Sprache aufgenommen. Darüber hinaus wurden Begriffe aus dem Portugiesischen, Deutschen, Hindi, Lateinischen, Griechischen, Persischen usw. integriert.
Wegen der großen geografischen Ausdehnung des Swahili entstanden regionale Unterschiede, die hauptsächlich nur einige Vokabeln und Wendungen betreffen. Am meisten verbreitet sind die Varianten in :
In Dar es Salaam, Tansania, wird das so genannte Standard-Swahili gesprochen. Tansanisches Swahili ist auch die komplizierste Version.
Das Wort „Sheng“ bezeichnet ein neues Umgangs-Swahili, das meistens von den Jugendlichen in Nairobi gesprochen wird. Es ist ein Gemisch aus Swahili, Englisch und ethnischen Sprachen in Kenia und die Konkordanz (Klasseneinteilung der Substantive) ist ganz durcheinandergeraten. Sonst ist die Struktur und der Wortschatz weitgehend wie in Swahili. „Swanglish“ ist eine einfache Mischung aus Swahili und Englisch, wobei das Englisch nicht an das Swahili angepasst wird,
| Deutsch | Swahili | Sheng |
|---|---|---|
| Kind | ||
| Mutter (Frau) | ||
Die folgenden Swahili-Wörter werden in der ostafrikanischen englischen Presse unübersetzt verwendet.
| Bedeutung | ||
|---|---|---|
| Bunge | ||
| Bongo | (Uganda) | |
| harambee | ||
| matatu | ||
| daladala | ||
(Uganda) | ||
| bodaboda | ||
| Zenji (Flava) |